Hầu hết các môn thể thao khác có vận động viên góp mặt trong danh sách ESPN 100 đều có lịch sử lâu đời, phần lớn trong số đó phải được gạt sang một bên vì cuộc khảo sát này chỉ tập trung vào những người biểu diễn xuất sắc nhất thế kỷ 21. Tuy nhiên, đối với võ thuật tổng hợp, 25 năm qua bao trùm gần như toàn bộ lịch sử tồn tại của môn thể thao này.
Chắc chắn rồi, khi đánh giá những người giỏi nhất, chúng ta đã phải loại bỏ sự thống trị của Royce Gracie tại UFC 1 năm 1993 và các sự kiện đầu tiên sau đó. Nhưng hầu hết những thành tựu vĩ đại nhất trong MMA đều diễn ra từ năm 2000 trở đi. Môn thể thao này đã trưởng thành trong thế kỷ này. Không còn chuyện các võ sĩ hàng đầu chỉ chuyên về một môn võ thuật duy nhất mà đối thủ không có kinh nghiệm và không đủ khả năng đối phó, như trường hợp trong những ngày đầu thành lập. Giờ đây, mọi võ sĩ MMA đều toàn diện và nguy hiểm ở mọi khía cạnh. Và họ đến từ khắp mọi nơi, cũng như người hâm mộ của môn thể thao toàn cầu này.
Chỉ có Jon Jones và Georges St-Pierre là hai võ sĩ MMA xuất sắc nhất mọi thời đại lọt vào danh sách ESPN 100. Nhưng chúng tôi đã quay lại với nhóm chuyên gia MMA của mình để lập ra danh sách top 10 đầy đủ những võ sĩ vĩ đại nhất trong làng MMA nam.
1. Jon Jones
Những thành tích nổi bật: Vô địch hạng nhẹ và hạng nặng UFC, võ sĩ trẻ nhất giành chức vô địch UFC, nhiều chiến thắng nhất trong lịch sử hạng nhẹ UFC (20), nhiều chiến thắng nhất trong các trận tranh đai UFC (15), đồng hạng với kỷ lục bảo vệ đai thành công nhiều nhất trong lịch sử UFC (11), chuỗi bất bại dài nhất trong lịch sử UFC (19), thành viên của Đại sảnh Danh vọng UFC.
Có lý do mà chủ tịch UFC Dana White gọi Jones là võ sĩ MMA vĩ đại nhất mọi thời đại. Trong một môn thể thao mà ranh giới giữa chiến thắng và thất bại vô cùng mong manh, Jones đã trải qua 16 năm mà không bị đối thủ đánh bại (trận “thua” duy nhất của anh là do bị truất quyền thi đấu gây tranh cãi trước Matt Hamill năm 2009). Sau khi trở thành võ sĩ trẻ nhất giành chức vô địch UFC năm 2011, Jones đã càn quét hàng loạt võ sĩ tầm cỡ Hall of Fame trong bốn năm tiếp theo với những chiến thắng áp đảo trước những cái tên như Daniel Cormier , Quinton “Rampage” Jackson, Lyoto Machida , Vitor Belfort và Rashad Evans . Anh không chỉ đánh bại họ, mà còn làm được điều đó bằng cách khai thác điểm mạnh của đối thủ và sau đó áp đảo họ. Thành tích của anh là không thể phủ nhận, và những lời khen ngợi vẫn đang tiếp tục được thêm vào. — Andreas Hale
2. Georges St-Pierre
Những thành tích nổi bật: Thành viên của Đại sảnh Danh vọng UFC, vô địch hạng bán trung và hạng trung UFC, chín lần bảo vệ thành công đai vô địch hạng bán trung UFC.
Không có võ sĩ nào trong lịch sử UFC làm được điều đó tốt hơn, thu hẹp khoảng cách từ “thời kỳ hoàng kim” của môn thể thao này đến hình thức hiện đại. Đặc biệt là từ năm 2006 đến 2013, St-Pierre đại diện cho tất cả những gì mà võ thuật tổng hợp đang tìm kiếm. Anh ấy gần như hoàn hảo trong những năm đó, thắng 14 trong số 15 trận đấu, bao gồm 12 trận tranh đai vô địch. Có thời điểm, anh ấy thắng liên tiếp 33 hiệp. Anh ấy là người duy nhất tạo nên sự bùng nổ về lượng người hâm mộ ở Canada và là một trong những ngôi sao lớn nhất của giải đấu trên toàn cầu. Phong cách của anh ấy đi trước thời đại, nổi tiếng với khả năng kết hợp nhuần nhuyễn nhiều kỹ năng khác nhau. Anh ấy cũng được nhớ đến như một trong những người chỉ trích mạnh mẽ nhất việc sử dụng thuốc tăng cường hiệu suất trong thời đại của mình. — Brett Okamoto
3. Anderson Silva
Những thành tựu nổi bật: Nhà vô địch hạng trung UFC, người nắm giữ kỷ lục UFC về số trận thắng liên tiếp nhiều nhất (16), thành viên của Đại sảnh Danh vọng UFC.
Có thể nói Silva là võ sĩ mang tính biểu tượng nhất trong lịch sử võ thuật tổng hợp. Anh đại diện cho sự vĩ đại trong suốt sự nghiệp tại UFC, kéo dài từ năm 2006 đến năm 2020. Anh giành được chức vô địch UFC ngay trong lần thứ hai thượng đài năm 2006 và tiếp tục có một trong những sự nghiệp xuất sắc nhất mà môn thể thao này từng chứng kiến. Không chỉ là kỷ lục bất bại của Silva tại UFC trong bảy năm liên tiếp, mà còn là cách anh thể hiện bản thân và hạ gục đối thủ. Anh đã có một số pha kết thúc ấn tượng nhất trong lịch sử môn thể thao này: hạ gục Rich Franklin bằng đòn gối, hạ gục Forrest Griffin bằng cú đấm thẳng, khuất phục Chael Sonnen ở hiệp thứ năm trong một trận đấu mà anh đang thua và hạ gục Vitor Belfort bằng cú đá trước . Silva giống như một nhân vật bước ra từ phim trong suốt thời gian dài thống trị hạng trung. Anh là một trong những nhân vật được yêu mến nhất trong làng võ thuật. — Okamoto
4. Demetrious Johnson
Những thành tích nổi bật: Nhà vô địch hạng ruồi One Championship hiện tại, Nhà vô địch hạng ruồi UFC đầu tiên, người có số lần bảo vệ danh hiệu liên tiếp nhiều nhất trong lịch sử UFC (11), người có nhiều chiến thắng nhất trong các trận tranh đai hạng ruồi UFC (12), người có nhiều chiến thắng bằng đòn khóa siết nhất trong các trận tranh đai UFC (năm)
Lựa chọn của biên tập viên
- 25 vận động viên triển vọng hàng đầu của thế kỷ 21: Caitlin Clark, Justin Jefferson và nhiều người khác.ESPN
- Ai bị đánh giá quá cao nhất? Những thay đổi về luật lệ? Tương lai của Ngannou? Các võ sĩ và huấn luyện viên MMA đưa ra ý kiến.ESPN
Mặc dù đã gần bảy năm không thi đấu tại UFC, tên tuổi của Johnson vẫn xuất hiện khắp các trang sử của giải đấu. Anh được cho là võ sĩ MMA nhanh nhất trong lịch sử, với sự kết hợp xuất sắc giữa vật và đánh đấm, khiến đối thủ phải bó tay. Anh thống trị hạng ruồi đến mức trong thời gian giữ chức vô địch từ năm 2012 đến 2018, UFC đã cân nhắc việc giải thể hạng đấu này. Thay vào đó, họ gửi anh đến One Championship vì nghĩ rằng thời kỳ đỉnh cao của anh đã qua, và đó là một sai lầm nghiêm trọng khi “Chuột Dũng Mãnh” vẫn đang phát triển mạnh mẽ và là một trong những võ sĩ xuất sắc nhất mọi thời đại. Ở tuổi 37, anh trông trẻ trung hơn và tiếp tục xây dựng di sản của mình tại One Championship với tư cách là nhà vô địch hạng ruồi hiện tại. — Hale
5. Khabib Nurmagomedov
Những thành tích nổi bật: Nhà vô địch hạng nhẹ UFC với thời gian giữ đai lâu nhất trong lịch sử hạng đấu (1.077 ngày) và đồng hạng với số lần bảo vệ đai nhiều nhất (ba lần); đồng hạng với số trận thắng bằng đòn khóa siết nhiều nhất trong các trận tranh đai, ở mọi hạng đấu (ba lần); số lần vật ngã nhiều nhất trong một trận đấu UFC (21 lần trước Abel Trujillo năm 2013); Thành viên của Đại sảnh Danh vọng UFC.
Không có võ sĩ nào là hoàn hảo, nhưng Nurmagomedov là một trong số ít võ sĩ MMA kết thúc sự nghiệp với thành tích bất bại. Anh có thành tích 29-0 và là nhà vô địch hạng nhẹ UFC khi đột ngột giải nghệ vào tháng 10 năm 2020 ở tuổi 32, với lý do đã hứa với mẹ sau cái chết của cha và huấn luyện viên suốt đời của anh vào đầu năm đó do biến chứng COVID-19. UFC đã nhiều lần cố gắng thuyết phục Nurmagomedov trở lại sàn đấu – trong MMA, việc võ sĩ giải nghệ hiếm khi được chấp nhận – nhưng anh đã chuyển sang huấn luyện những người khác, bao gồm cả nhà vô địch hạng nhẹ hiện tại Islam Makhachev .
Nurmagomedov là một võ sĩ theo phong cách cổ điển, khi anh chỉ sử dụng một kỹ năng duy nhất – đấu vật – và chỉ sử dụng các kỹ thuật khác để hỗ trợ cho lối đánh đấu vật của mình. Nurmagomedov không ngừng tìm cách vật ngã đối thủ, dồn ép họ vào lồng, rồi vật xuống sàn, kẹp chặt chân đối thủ để gần như loại bỏ khả năng thoát hiểm, sau đó kết liễu đối thủ hoặc áp đảo họ cho đến tiếng chuông cuối cùng. Mười chín trong số 29 chiến thắng của anh đến từ việc bị khuất phục (11) hoặc hạ gục/thua kỹ thuật (8). Nurmagomedov là bất khả chiến bại. — Jeff Wagenheim
6. Fedor Emelianenko
Thành tích nổi bật: Vô địch hạng nặng Pride, bất bại trong 28 trận liên tiếp.
Huyền thoại thực sự. Trong thời kỳ đỉnh cao của Pride Fighting Championship vào đầu những năm 2000, Emelianenko đã khẳng định vị thế chuẩn mực vàng của võ thuật tổng hợp. Anh ấy mang một vẻ bất khả chiến bại trong thời gian đó, đánh bại các đối thủ từ khắp nơi trên thế giới và từ mọi bộ môn, bao gồm cả những cái tên như Antonio Rodrigo Nogueira , Mark Coleman , Kevin Randleman , Mirko Cro Cop và Mark Hunt . Anh ấy là mục tiêu hàng đầu của UFC và Dana White trong nhiều năm, nhưng cuối cùng thỏa thuận giữa hai bên đã không thành hiện thực. Sự huyền bí của Emelianenko, đặc biệt là trong thời kỳ đỉnh cao của anh ấy, về cơ bản là một chương riêng trong lịch sử MMA. — Okamoto
7. Randy Couture
Những thành tích nổi bật: Ba lần vô địch hạng nặng UFC, hai lần vô địch hạng nhẹ UFC, người đầu tiên trong lịch sử UFC giành chức vô địch ở nhiều hạng cân, người có số lần giữ chức vô địch nhiều nhất trong lịch sử UFC (sáu lần), võ sĩ lớn tuổi nhất từng vô địch UFC (45 tuổi, 60 ngày), võ sĩ lớn tuổi nhất giành chiến thắng trong một trận đấu trong lịch sử UFC (47 tuổi, 68 ngày), thành viên của Đại sảnh Danh vọng UFC.
Mặc dù nhìn vào thành tích của anh ấy có thể không khiến thế hệ người hâm mộ mới nghĩ vậy, nhưng Couture là một trong những võ sĩ vĩ đại nhất từng thi đấu trong môn thể thao MMA. “The Natural” đã dành phần lớn sự nghiệp 14 năm của mình để tranh đai vô địch và được công nhận rộng rãi là võ sĩ hạng nặng vĩ đại đầu tiên trong lịch sử MMA, nổi tiếng với việc sử dụng kỹ năng đấu vật Greco-Roman xuất sắc để khống chế đối thủ và tung ra những đòn đánh liên tiếp trên mặt đất. Giai đoạn đỉnh cao nhất của Couture diễn ra từ năm 2000 đến 2004 khi anh giành được chức vô địch hạng nặng và sau đó là chức vô địch hạng nhẹ, đồng thời có những trận đấu đáng nhớ với Tito Ortiz và Chuck Liddell trong thời kỳ được coi là kỷ nguyên vàng của MMA, giúp thiết lập sự hiện diện của UFC tại Hoa Kỳ. — Hale
8. Chuck Liddell
Những thành tích nổi bật: Nhà vô địch hạng nhẹ UFC; nhiều cú knockout nhất trong lịch sử hạng đấu (10) và chuỗi knockout dài nhất trong lịch sử UFC (bảy); đồng hạng với số lần hạ gục đối thủ nhiều nhất trong lịch sử hạng nhẹ UFC (14) và đồng hạng với số trận liên tiếp có hạ gục đối thủ nhiều nhất (bảy); được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng UFC năm 2009.
Kiểu tóc mohawk đặc trưng và bộ râu quai nón kiểu Fu Manchu khiến Liddell nổi bật giữa đám đông, ngay cả giữa những võ sĩ MMA có vẻ ngoài hung dữ nhất. Nhưng điều khiến Liddell khác biệt hơn nữa là những đòn tấn công không ngừng nghỉ bằng nắm đấm, thường dẫn đến màn ăn mừng bùng nổ khi đối thủ choáng váng nằm gục trên sàn đấu. Ngoài tài năng đấm bốc, “Người Băng” còn là một nhân vật có tầm ảnh hưởng. Ông từng làm huấn luyện viên cho một huyền thoại khác, Randy Couture, trong mùa đầu tiên của chương trình truyền hình thực tế “The Ultimate Fighter”, và chương trình đó đã giúp cứu UFC khỏi nguy cơ phá sản.
Thời lượng phát sóng trên truyền hình cũng đã đưa Liddell trở thành ngôi sao MMA đầu tiên có khả năng vượt qua ranh giới giữa truyền hình và điện ảnh. Anh có một trong những vai khách mời đáng nhớ nhất trong loạt phim ăn khách “Entourage” của HBO và Liddell cũng thể hiện rất tốt trong chương trình “Dancing with the Stars” của ABC. Chương trình sau cho thấy một khía cạnh khác hẳn của võ sĩ này so với hình ảnh người khiến đối thủ trong lồng bát giác phải choáng váng. — Wagenheim
9. BJ Penn
Những thành tích nổi bật: Vô địch hạng nhẹ và hạng bán trung UFC, võ sĩ UFC thứ hai trong lịch sử giành được danh hiệu ở nhiều hạng cân khác nhau.
Di sản của Penn bao gồm hai yếu tố chính. Ông được nhiều người coi là võ sĩ hạng nhẹ vĩ đại nhất mọi thời đại, cho đến khi Nurmagomedov lập kỷ lục 29 trận thắng liên tiếp. Hơn thế nữa, ông là người tiên phong cho việc thi đấu ngoài hạng cân của mình. Penn là một võ sĩ bẩm sinh, mang trong mình tinh thần Hawaii. Phần lớn thời gian đầu sự nghiệp, ông phải đối đầu với những đối thủ to lớn hơn, bao gồm cả trận đấu khét tiếng năm 2005 tại Nhật Bản khi ông chạm trán với Lyoto Machida, người sau này trở thành nhà vô địch hạng nhẹ UFC, ở hạng cân 225 pound. Ở đỉnh cao sự nghiệp năm 2009, ông là ứng cử viên cho danh hiệu võ sĩ xuất sắc nhất thế giới xét theo từng hạng cân. — Okamoto
10. Kamaru Usman
Những thành tích nổi bật: Nhà vô địch hạng bán trung UFC, quán quân giải đấu The Ultimate Fighter 21, người có số trận thắng liên tiếp nhiều nhất trong lịch sử hạng bán trung UFC (15), nhà vô địch UFC người Nigeria đầu tiên
Mặc dù St-Pierre được công nhận là võ sĩ hạng bán trung vĩ đại nhất trong lịch sử UFC, Usman đã bám sát anh ta trong một chuỗi chiến thắng phi thường từ năm 2018 đến 2021. Usman đã chuyển từ một đô vật sang một võ sĩ MMA thực thụ trong thời gian này, giành được chức vô địch hạng bán trung bằng cách đánh bại Tyron Woodley và gần như bất khả chiến bại trong suốt thời gian giữ đai vô địch với những chiến thắng áp đảo trước Jorge Masvidal , Colby Covington và Gilbert Burns . Với một bảng thành tích xuất sắc giúp anh vươn lên vị trí số 1 trong bảng xếp hạng võ sĩ xuất sắc nhất mọi hạng cân của UFC trong suốt thời kỳ đỉnh cao của mình, Usman vẫn còn thời gian để bổ sung thêm vào di sản của mình trước khi kết thúc sự nghiệp.
